La influencia del apego en la adolescencia

     Mark McConville describe la adolescencia como un proceso de transición, donde el individuo se separa del mundo infantil, explora su mundo interior y se integra al mundo adulto. De acuerdo con la la OMS, la adolescencia es el periodo entre los 10 y los 19 años de edad, aunque algunos autores sugieren extenderlo hasta los 24 años de edad para adaptarse a los cambios sociales actuales.

     La adolescencia es una etapa crucial de la vida en la que el sujeto atraviesa una serie de conflictos como cambios cognitivos, físicos y emocionales. Es un periodo caracterizado por una intensa transformación interna y externa, lo que lo convierte en una fase compleja y retadora de transitar. Durante este tiempo, estos cambios se perciben como interdependientes, generando tanto oportunidades de crecimiento como momentos de vulnerabilidad.

     En este contexto, el apego juega un papel fundamental. Las primeras relaciones de apego, construidas en la infancia, se transforman durante la adolescencia, siendo la base sobre la cual el joven explora su autonomía, construye su identidad y enfrenta los desafíos emocionales de esta etapa. John Bowlby definió el apego como una tendencia innata del niño a buscar y mantener proximidad con una figura de cuidado, especialmente en momentos de malestar o amenaza. Esta relación proporciona seguridad emocional y sirve como base para que el niño explore el entorno. Jessica Fern menciona que las experiencias de apego en la infancia temprana se convierten en el esquema para los tipos de conexiones que llegamos a esperar y buscar a lo largo de nuestras vidas.

     Esta configuración interna del apego cobra especial relevancia en la adolescencia, ya que los jóvenes, al estar en un periodo de búsqueda de identidad, se apoyan en sus estilos de apego para interpretar sus vínculos y definir su seguridad emocional. Así, los estilos de apego no solo influyen en las primeras relaciones, sino que se convierten en un eje central para la forma en que los adolescentes navegan sus nuevas experiencias relacionales.

     Estilos de apego y su relevancia en la adolescencia.

     Bowlby definió el apego seguro como una relación afectiva en la que el niño percibe al cuidador como accesible, sensible y disponible. Esto le permite usar al cuidador como una “base segura” para explorar su entorno y como refugio en momentos de necesidad. En la adolescencia, un joven con apego seguro se percibe a sí mismo de manera positiva, explora nuevas relaciones con confianza y regula mejor sus emociones, lo que le permite construir una identidad más estable y afrontar los retos de manera más saludable.

     El apego inseguro se define como un patrón que surge cuando las figuras de cuidado no son consistentes o sensibles, lo que genera dudas sobre la disponibilidad del otro. En la adolescencia, un joven con apego inseguro puede manifestar conflictos al expresar sus necesidades, o buscar demasiada cercanía y aprobación por parte de sus iguales. Estas estrategias de apego, aunque adaptativas, pueden dificultar la formación de vínculos saludables y la identidad en esta etapa, lo cual puede favorecer que los adolescentes adquieran conductas disfuncionales.

     Estilos de apego inseguro en la adolescencia.

     Mary Ainsworth definió el apego ansioso o ambivalente como un patrón en el que el niño se aferra al cuidador, muestra angustia antes de la separación y no se calma fácilmente a su regreso, debido a respuestas inconsistentes. En la adolescencia, este apego se expresa en una alta necesidad de aprobación, hipersensibilidad emocional y vínculos dependientes, lo que dificulta su autonomía y regulación emocional.

     Las consecuencias del apego ansioso o ambivalente en la adolescencia incluyen un mayor riesgo de depresión y ansiedad, una fuerte necesidad de aprobación, dependencia emocional y dificultad para desarrollar una identidad autónoma. Los adolescentes con apego ansioso son más vulnerables a conductas de riesgo, como el consumo de alcohol o drogas, especialmente debido a una mayor necesidad de aprobación y miedo al rechazo. La presión del grupo juega un papel clave, ya que estos adolescentes buscan pertenecer a cualquier costo, lo que aumenta el riesgo a desarrollar conductas disfuncionales.

     El apego evitativo es un estilo de vínculo en el que la persona evita la cercanía emocional, prefiere la autosuficiencia y tiende a desconfiar de los demás. En la adolescencia, esto se refleja en la dificultad para expresar sentimientos, evitar conversaciones profundas y desconectarse cuando hay estrés. Estas conductas disfuncionales pueden llevar a bajo rendimiento académico, aislamiento social y dificultades en las relaciones.

     Las consecuencias del apego evitativo en la adolescencia pueden incluir dificultades en la intimidad y en las relaciones románticas, incapacidad para expresar necesidades emocionales, aislamiento social, problemas académicos y dificultades en la autorregulación. Además, algunos adolescentes recurren al uso excesivo de la tecnología como refugio.

     Mary Main definió el apego desorganizado como un patrón en el que el niño muestra conductas contradictorias al separarse o reunirse con su cuidador, reflejando un conflicto interno entre buscar seguridad y sentir miedo. En la adolescencia, esto se expresa en comportamientos desorganizados: el adolescente busca cercanía, pero luego se retrae, y suele tener grandes dificultades en la regulación emocional, aumentando el riesgo de problemas de salud mental, relaciones conflictivas y conductas de riesgo.

     Numerosos estudios han encontrado que el apego desorganizado en la adolescencia se asocia con un incremento significativo en conductas de riesgo, entre ellas las autolesiones y los trastornos alimentarios. Esta relación se explica porque el apego desorganizado, muchas veces originado en experiencias traumáticas, debilita la capacidad del adolescente para regular sus emociones, lo que aumenta la probabilidad de recurrir a estas conductas como forma de afrontamiento.

     Los tres estilos de apego inseguro (ansioso, evitativo y desorganizado) se manifiestan en la adolescencia de formas complejas, impactando la regulación emocional, las relaciones y la toma de decisiones.

     En conclusión, los estilos de apego moldean profundamente la experiencia adolescente, siendo un pilar invisible en la forma en que los jóvenes exploran su identidad, regulan sus emociones y construyen sus relaciones. Al comprender estos patrones, no solo enriquecemos nuestra mirada sobre los desafíos de la adolescencia, sino que abrimos la puerta a intervenciones tempranas, basadas en la empatía y en el apoyo emocional, que pueden ser clave para un desarrollo saludable y resiliente.

     Para los padres, es fundamental cultivar una comunicación abierta y un ambiente de seguridad emocional. Validar las emociones de sus hijos, estar presentes sin ser invasivos, y buscar apoyo profesional si es necesario, puede marcar una gran diferencia. Así, construyen un puente seguro que permita a sus hijos atravesar la adolescencia con confianza, autonomía y mayor regulación emocional.

     A ti, adolescente, te diría que no tengas miedo de expresar lo que sientes y de buscar apoyo cuando lo necesites. Tus emociones son válidas, y aunque a veces parezca difícil, rodearte de personas en las que confías y darte tiempo para conocerte a ti mismo es un gran paso hacia una vida más equilibrada y plena.

Fernando Tinoco

Psicoterapeuta Gestalt

Referencias

• Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E., & Wall, S. (1978). Patrones de apego: Un estudio psicológico de la situación extraña. (Traducción al español). Editorial Gedisa.

• Bowlby, J. (1986). Vínculos afectivos: La naturaleza del amor y la pérdida. Ediciones Morata, Madrid.

• Fern, J. (2020). Polysecure: Attachment, Trauma and Consensual Relationships. North Atlantic Books.

• Main, M., & Solomon, J. (1990). Vínculo en los años preescolares: Teoría, investigación e intervención. Universidad de Chicago.

• McConville, M. (2020). Adolescencia: El self emergente en la psicoterapia (1a ed. mexicana). Instituto Humanista de Psicoterapia Gestalt.